EN PASSANT par COMBOURG et SAINT-MALO, 2026

Comme il m'est impossible de prévoir le moment de ma fin : comme à mon âge, les jours accordés à l'homme ne sont que des jours de grâce, ou plutôt de rigueur, je vais m'expliquer. 

Le 4 septembre prochain, j'aurai atteint ma soixante-dix-huitième année : il est bien temps que je quitte un monde qui me quitte et que je ne regrette pas.

Les Mémoires à la tête desquels on lira cet avant propos, suivent, dans leurs divisions, les divisions naturelles de mes carrières.

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Je reposerai donc au bord de la mer que j'ai tant aimée. Si je décède hors de France, je souhaite que mon corps ne soit rapporté dans ma patrie qu'après cinquante ans révolus d'une première inhumation. Qu'on sauve mes restes d'une sacrilège autopsie ; qu'on s'épargne le soin de chercher dans mon cerveau glacé et dans mon coeur éteint le mystère de mon être. La mort ne révèle point les secrets de la vie. Un cadavre courant la poste me fait horreur ; des os blanchis et légers se transportent facilement : ils seront moins fatigués dans ce dernier voyage que quand je les traînais ça et là chargés de mes ennuis. Avant-propos aux Mémoires d'outre-tombe.

Le château se dresse, imposante silhouette féodale, près d'un étang dans un paysage de bois, de landes et de cultures pauvres. Un décor austère, une demeure glacée, vaste et si peu vivante (quatre des six enfants l'ont déjà quittée), un père froid et sévère, une mère emplie de mélancolie, voilà de quoi troubler et exalter l'imagination et la sensibilité de l'adolescent. C'est le port d'attache d'où il semble impossible de s'évader, et à la fois, la source de toutes les rêveries, de tous les départs.

La forteresse médiévale (XII ème - XV ème siècle)

Le château de Combourg a été construit sur l'éperon rocheux ayant accueilli au XI ème siècle le donjon du premier seigneur de Combourg, Rivallon.

Reconstruite aux XII ème et XIII ème siècles, la forteresse comprend la " Tour du Maure " reliée au XIV ème siècle aux deux " Tours face au Midi " : la Tour de l'Est " (ou Tour Sybil ") et la " Tour du Chat ".

Au XV ème siècle, la construction s'achève avec la " Tour du Croisé " et la façade nord, au milieu de laquelle on voit toujours " les  taillades à travers lesquelles sortaient jadis les bras et les chaînes du pont-levis ".

Les quatre tours rondes, d'époques et de tailles différentes, forment un tout homogène qui permit à Chateaubriand d'écrire que " le château entier avait la figure d'un char à quatre roues ".

Acheté en 1761 par René-Auguste de Chateaubriand, père de l'écrivain, le château a été restauré  à partir de 1876 par son arrière-petit-fils Geoffroy, avec le concours de Trihle, élève du célèbre architecte Viollet-le-Duc : ce dernier influença, en particulier, la construction du monumental escalier intérieur en chêne de Hongrie.

Lieu de mémoire et de pèlerinage pour les admirateurs du célèbre écrivain, le château - qui appartient toujours aux descendants de René-Auguste de Chateaubriand, par le frère aîné de l'écrivain qui, lui, n'a pas eu d'enfants -  renferme des tableaux et du mobilier intéressants ainsi que des objets ayant appartenu au célèbre auteur des " Mémoires d'Outre-Tombe ".

L a fenêtre de mon donjon s'ouvrait sur la cour intérieure ; le jour, j'avais en erspective les créneaux de la courtine opposée, où végétaient des scolopendres et croissait un prunier sauvage. Quelques martinets qui, durant l'été s'enfonçaient en criant dans les trous des murs, étaient mes seuls compagnons. La nuit, je n'apercevais qu'un petit morceau du ciel et quelques étoiles. Lorsque la lune brillait et qu'elle s'abaissait à l'occident, j'en étais averti par ses rayons, qui venaient à mon lit au travers des carreaux losangés de la fenêtre..Des chouettes, voletant d'une tour à l'autre, passant et repassant entre la lune et moi, dessinaient sur les rideaux l'ombre mobile de leurs ailes. Relégué dans l'endroit le plus désert, à l'ouverture des galeries, je ne perdais pas un murmure des ténèbres. Quelquefois, le vent semblait courir à pas légers : quelquefois il laissait échapper des plaintes : tout à coup, ma porte était ébranlée avec violence, les souterrains poussaient des mugissements, puis ces bruits expiraient pour recommencer encore. À quatre heures du matin, la voix du maître du chäteau, appelant le valet de chambre à l'entrée des voûtes séculaires, se faisait entendre comme la voix du dernier fantôme de la nuit. Cette voix remplaçait pour moi la douce harmonie au son de laquelle le père de Montaigne éveillait son fils.

L'entêtement du comte de Chateaubriand à faire coucher un enfant seul au haut d'une tour pouvait avoir quelque inconvénient : mais il tourna à mon avantage. Cette manière violente de me traiter me laissa le courage d'un homme, sans m'oter cette sensibilité d'imagination dont on voudrait aujourd'hui priver le jeunesse. Au lieu de chercher à me convaincre qu'il n'y avait point de revenants, on me força de les braver. Lorsque mon père me disait avec un sourire ironique : " Monsieur le chevalier aurait-il peur ? " il m'eut fait coucher avec un mort.

Mémoires d'outre-tombe, Livre III, chapitre 4

                                   l'allée des tilleuls

" Les gens étaient persuadés qu'un certain comte de Combourg, à jambe de bois, mort depuis trois siècles, apparaissait à certaines époques, et qu'on l'avait rencontré dans le grand escalier de la tourelle : sa jambe de bois se promenait aussi quelquefois seule avec un chat noir. "

Mémoires d'outre-tombe, (Livre 3, chapitre 3)

La légende veut que le comte de Combourg, Malo-Auguste de Coëquen, avait une jambe de bois pour remplacer celle qu'il avait perdue à la bataille de Malpaquet en 1709. Mort au château, sa jambe de bois hanterait l'escalier accompagnée d'un chat noir.

Cette légende est issue d'une pratique réelle du Moyen-Âge : Pour conjurer le mauvais sort, il était parfois d'usage d'emmurer un chat noir dans les fondations des bâtiments. Lors de la restauration du château de Combourg, le corps de l'animal a été retrouvé dans un escalier secret de la Tour du Chat. Momifié au XIV ème siècle, il est aujourd'hui exposé sous vitrine dans la chambre occupée par François-René lorsqu'il était enfant.

Lit de mort de Chateaubriand et quelques effets personnels transférés au château depuis sa résidence rue du Bac à Paris où il mourut.

" La lune se montrait à la cime des arbres ; une brise embaumée, que cette reine des nuits amenait de l'Orient avec elle,  semblait la précéder dans les forêts, comme sa graîche haleine. L'astre solitaire gravit peu à peu dans le ciel : tantôt il suivait sa course, tantôt il franchissait des groupes de nues, qui ressemblaient aux sommets d'une chaîne de montagnes couronnées de neiges. Tout aurait été silence et repos sans la chute de quelques feuilles, le passage d'un vent subit, le gémissement de la hulotte : au loin, on entendait les sourds mugissements de la cataracte de Niagara, qui dans le calme de la nuit, se prolongeaient de désert en désert, et expiraient à travers les forêts solitaires ".

Mémoires d'outre-tombe, Livre VII

        Classé "Arbre remarquable de France", le faux cyprès de Lawson dans le parc du château.

                                         Âge estimé : 250 ans, provenance : Nord du Canada

La Maison de la Lanterne

Cette belle demeure de granit, restaurée en 1968, fut construite en 1597 par Perrine Jonchée, fille d'un riche armateur malouin. Elle devint plus tard la résidence urbaine des Trémaudan, dont le manoir se situe à l'ouest de la ville.

Elle est connue aujourd'hui sous le nom de "Maison de la Lanterne". Les hommes de la ville et des faubourgs étaient tenus de prendre les armes et d'assurer le guet lors de foires de Combourg alors que les propriétaires de cette maison devaient " les flambeaux " dans la lanterne attachée à la dite maison pour éclairer le guet et l'assise du corps de garde.

Agrémentée de quelques fenêtres Renaissance, elle est flanquée d'une belle tourelle abritant l'escalier de desserte des étages et dispose sur la façade arrière d'une échauguette à trois ressauts.

Au dessus de la porte, gravé dans la pierre : l'écusson, les armoiries et les noms des propriétaires successifs.

Le Relais des Princes

Au XVII ème siècle, Maître Benoît  était le propriétaire du relais des diligences de Combourg. Ce relais fort réputé à l'époque se situait au centre de la localité au pied du vieux château féodal et s'appelait déjà le Relais de Princes.

Cette auberge du Maître d Poste, point de ralliement des voyageurs, était déjà un lieu où il faisait bon séjourner. Elle devint plus célèbre encore lorsque le cousin de Madame de Sévigné, le Marquis Pierre-Philippe de Coulanges, homme plein de verve et bon vivant, l'adopta comme rendez-vous de chasse.

Plus tard, l'auberge fut cédée à Bonaventure Courtel qui fit supprimer la poste pour prendre à son compte le transport des voyageurs. Il possédait deux diligences et son personnel ne se composait pas moins de  quatre garçons et de deux postillons !

Au XIX ème siècle, les écuries du Relais, tenues par Lydie Corvaisier, étaient familières des Combournais. Au fil des siècles, les diligences, les postillons et les chevaux ont disparu, mais les pierres sont restées.

La maison du pendu (fin du XVI ème siècle) 

De style gothique avec une tourelle d'escalier octogonale en encorbellement est un ancien hôtel particulier.

Cette belle demeure doit son nom et sa célébrité au drame qui s'y serait déroulé : un gentilhomme, grand joueur et grand libertin, aurait entrepris la conquête d'une belle jugée inaccessible mais la dame avait un autre prétendant. Les deux hommes se mesurèrent en duel : l'un y perdit un oeil et le second la vie. Or, les deux bretteurs étaient beaux-frères et jusqu'alors unis par une amitié de grande qualité.

Le survivant du duel, ne pouvant plus supporter le remords de son geste ni de se voir si laid, vint se pendre au-dessus de la porte de la maison de la dame.

Saint-Malo

Ville historique de Bretagne, terre de grands navigateurs et explorateurs, la cité corsaire de Saint-Malo construite entre le XVIIe et XVIIIe siècle se distingue par la richesse et le beauté de son héritage patrimonial. Tournée depuis toujours vers le large, elle est le point de départ historique de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe depuis 1978.

     La porte Saint-Vincent

Saint-Malo, bâti sur la mer et clos de remparts semble, lorsqu'on arrive, une couronne de pierres posée sur les flos dont les machicoulis sont les fleurons. Les vagues battent contre les murs et, quand il est marée basse, déferlent à leur pied sur le sable. De petits rochers couverts de varechs surgissent de la grève à ras du sol, comme des taches noires sur cette surface blonde. Les plus grands dressés à pic et, tout unis, supportent de leurs sommets inégaux la base des fortifications en prolongeant ainsi la couleur grise et en augmentant la hauteur (...)

Le tour de la ville par les remparts est une des plus belles promenades qu'il y ait. Personne n'y vient, on s'assoit dans l'embrasure des canons, les pieds sur l'abîme. On a devant soi l'embouchure de la Rance, se dégorgeant comme un vallon entre deux vertes collines, et puis  les côtes, les rochers, les îlots et partout la mer (...)

En face des remparts, à cent pas de la ville, l'îlot du Grand-Bey se lève au milieu des flots. Là se trouve la tombe de Chateaubriand; ce point blanc taillé dans le rocher est la place qu'il a destiné à son cadavre.

Gustave Flaubert, Par les temps et par les grèves (voyage en Bretagne)

Ce rocher, nommé le Grand-Bey, est situé en avant de la ville de Saint-Malo. À la marée haute, il forme une île : à la marée basse, on peut s'y rendre en marchant sur la plage que les flots viennent d'abandonner. À l'extrémité qui regarde la pleine mer, selon la volonté de l'illustre mort, on a creusé son tombeau dans le granit. Au-dessus du tombeau s'élève une croix massive également en granit. À l'entour on ne voit rien que la mer et le ciel. C'est là qu'ont été déposés, le 19 juillet, les restes de M. de Chateaubriand, au milieu d'un immense concours de spectateurs (...)

Rapport fait à l'Académie Française sur les funérailles de M. de Chateaubriand, Jean-Jacques Ampère.

     La sépulture de Chateaubriand sur le Grand-Bey

"Vous qui aimez la gloire, soignez votre tombeau ; couchez-vous y bien : tâchez d'y faire bonne figure, car vous y resterez. 

Mémoires d'outre-tombe, (Tome VI)

En 1828, à la veille de ses 60 ans, François-René de Chateaubriand demanda au maire de Saint-Malo de lui concéder la pointe nord-ouest de l'îlot pour y installer son tombeau. Cette autorisation fut difficile à obtenir car l'îlot relevait de la défense nationale. Le tombeau est finalement érigé en 1838, dix ans avant la mort de l'écrivain.

                                   La tour Bidouane

Bâtie à l'angle nord-ouest de l'enceinte et sur une pointe du rocher qui porte presque toute la ville de Saint-Malo intra muros, la tour Bidouane remonte dans son état actuel au XV ème siècle.

C'est contre cette tour que les Anglo-Hollandais voulurent diriger en 1693 une " machine infernale ", un vaisseau rempli d'explosifs pour détruire les remparts de Saint_Malo. Finalement, celui-ci échoua sur des rochers situés un peu plus au nord-est, entre la ville et le fort National.

                 Médaillons représentant Jacques Cartier et son épouse Catherine des Granges.

            Façade d'une maison du centre historique de Saint-Malo, en haut de l'escalier de la Grille

La maison et le jardin de " la Houxaie " sont mentionnés dans les plus anciens comptes de la ville depuis la fin du XV ème siècle.

Les détails de l'architecture du logis à tourelle remontent à cette époque et permettent de le considérer comme la plus ancienne maison de la ville. La tradition prétend qu'Anne de Bretagne y aurait séjourné lorsqu'elle vint inspecter les travaux du château.

   " ... nous partîmes de la baie Saint Laurent, et fîmes voile à l'ouest ... en allant vers le Canada

                                                               Jacques Cartier, 1535

                                                   oeuvre du sculpteur Georges Bareau

     le fort du Petit-Bey, commencé en 1689 sur ordre de Vauban

     Le Grand Bey à marée baissante

     Le Grand-Bey à marée haute

La baie de Saint-Malo est soumise au rythme des marées qui comptent parmi les plus forte d'Europe avec des amplitudes qui varient de 7 à 8 mètres en marée moyenne et jusqu'à 13 mètres en marée  d'équinoxe.

                                                           Robert Surcouf  (1773-1827)

Corsaire, armateur et négrier français, embarqué dès l'âge de 13 ans, il devient ensuite capitaine corsaire. Il harcèle les marines marchandes et militaires britanniques, non seulement sur les mers de l'Europe, mais aussi sur celles des Indes, et reçoit d'eux le surnom de " tigre des mers ".

            Le Fort National, ancien fort royal ou de l'Islet commencé en 1689 sur ordre de Vauban

                                   moules-frites

                                               La Cathédrale Saint-Vincent de Saint-Malo

                             Dalle funéraire de Jacques Cartier dans la cathédrale Saint-Vincent

 Plaque posée au-dessus de la tombe de Jacques Cartier mentionnant que seule sa tête y est présente

                                Vitrail dans la cathédrale, Jacques Cartier en rouge et à genoux

                                                                      Le " tigre des mers "

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" Et le voyage continue " ...

" And the journey continues " ...

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