Itinérances...: LAOS

LAOS

Population: 6 500 000 hab
Superficie: 236,800 km carrés
Capitale: Vientiane
monnaie: le Kip

De source officielle, de 1964 à 1973, les USA ont largué 2 093 100 tonnes de bombes en 580 944 sorties au coût total de US$7, 2 milliards soit US$ 2 millions par jour pendant 9ans.

Le nouveau drapeau du Laos a été adopté le 2 décembre 1975, avec l'avènement de la République Démocratique Populaire Lao.

Ce drapeau fut créé par les fondateurs du mouvement indépendantiste Lao Issara, devenu par la suite Pathet Lao, puis Neo Lao Hak Xat.

À l'origine:
- la couleur rouge symbolise le pays,
- le bleu représente le Mékong qui le traverse en son milieu.
- le disque blanc est Vientiane, (cité de la Lune), la capitale, placée au centre du territoire.

Maintenant:
- la couleur rouge représente le sang versé pour l'indépendance,
- le bleu traduit la santé du pays.
- le disque blanc symbolise l'unité du pays sous le gouvernement communiste.

Vat Si Saket, le plus vieux temple de Vientiane

Le monastère royal, Vat Sisaket, a été édifié entre 1819 et 1824 sur l'ordre de Chao Anou, dernier roi de Vientiane. Il était situé au centre de la ville, non loin du palais royal, aujourd'hui disparu.

En 1827 et 1828, les Siamois mettent à sac la ville de Vientiane et contraignent une grande partie de la population à l'exil de l'autre côté du Mékong. La plupart des temples sont alors détruits mais Vat Sisaket est épargné. L'activité religieuse s'y poursuivra tout au long du XIXe siècle malgré la désertion de la ville.

Au royaume du million d'éléphants (et du parasol blanc)
Lan Xang Hom Khao

temple Haw Pha Kaeo à Vientiane

Pha That Luang, à Vientiane, le plus important monument national au Laos

pont sur la Nam Song à Vang Vieng

Laos occupies an area of 236 800 km2, a size slightly smaller than the United Kingdom.
Laos' sixteen provinces stretch 1162 kilometres from north to south, with terrains ranging from mountain ranges over 2000 m high to the Mekong river valley at 70 m above sea level. The diverse landscape of Laos is mirrored in its ethnic composition of its population distribution.

In northern Laos, ethnic minorities are actually the majority of the population, consisting of primarily Austroasiatic, Sino-Tibetan and Hmong-Yao language speakers.

toilette en famille...

mon véhicule ...

The adaptability and cultural resilience of the Hmong, the fourth largest ethnic group in Laos has sustained them through a history of economic changes, conflicts and migrations. For example, the Hmong are often regarded as highland peoples, preferring to reside on mountaintops, practising swidden agriculture on steep slopes. In reality, this is partially a result of their relatively late migration from China to Laos between 1810 and 1820, which limited their access to arable land and confined their settlements to high elevations. Mountaintops also provided ideal conditions to cultivate opium, a major cash crop at the time. Historically, Hmong families had few material possessions due to their semi-nomadic lifestyle.

The Hmong have a significant Diaspora across the world with over 300 000 Hmong in the US alone, and roughly 20 000 in France, Australia, French Guyana, Canada and Argentina.

The Akha originated in Yunnan or Tibet, migrating southward to settle in Myanmar, Laos, Thailand and Vietnam within the last 200 years.

Akha villages are easily recognised by their village gates and large village swings. The gate is believed to protect the village from bandits, wild animals, and diseases, and is a mythological separation between the human and spirit worlds.

Traditionally mountain dwellers, many Akha in Laos have been compelled to settle lowland areas as livelihood opportunities have become linked with access to roads, schools and markets.

La Nam Ou à Nong Khiaw

Wedding stories from Laos..

Somchan and Bouaphan Sengsavat

Bouaphan and Somchan are bothTai Lao and met each other in september 1970. During that time, Bouaphan was a driver and Somchan was a cook for the army. One evening, Bouaphan went to visit a girl who lived near Dara market, and met Somchan by accident. He decided to pursue her, and he had also been told that an evil spirit possessed the other girl.

As common during that time, meetings between the couple were always in the presence of family members. After almost a year of courtship, ,Somchan's mother encouraged them to marry. Because both families were poor, an engagement ceremony was foregone, and the groom was lucky enough to win the lottery to be able to afford the bridewealth.

Somchan (about their first meeting)

" I did not know what to say to him, and I was very shy. So we just looked at each other's faces. Also my parents were very protective. We did not have the chance to talk to each other like people do today... The first three months of marriage, we did not even eat on the same tray, because I was so shy "

Bouaphan

" I won 50.000 kip from the lottery so my sister took 40 000 kip to buy two bath of gold for me and keep the rest... so I gave two bath of gold for the bridewealth. " (a bath is a traditional measure of gold equivalent to roughly half an ounce or 15 grams)

Hongkham Xiong and Brong Wang

Hongkham Xiong (usually known as Pok) is from Luang Prabang province and Brong from Xieng Khouang. However they met in Vientiane in 1998 when Pok took her mother for a health check-up. Brong was working for the Vientiane municipal government and is now an official at the Luang Prabang Department of Public Works.

Though both Hmongs, Brong is from the Hmong Der sub-group while Pok is Hmong Njua. Eight months after their chance meeting, Brong came to visit Luang Prabang for Hmong New Year and spent time with Pok. Two weeks after returning to Vientiane, he came back to Luang Prabang to propose. Pok declined, however, and her parents supported her. It took many weeks and return trips for Brong to convince Pok of his love, and they finally married in 1999. They have three young children.

Pok

" Since I kept saying no to him, he thought he needed to steal me. So, he told me he was going to drive me to meet my mother... however, when he passed the field and kept going towards Khua Thee Neung village, I knew what he planned. I dropped one shoe on the road and told him to stop so I could fetch it. Then I jumped off the motorbike and said bye-bye. "

Brong

" We did a Hmong ceremony and then a Lao ceremony... because we were in the city... and close to the Lao culture, but we are Hmong, so we have to preserve our tradition too. When we did the ceremony in Xieng Khouang, we did the "invitation of the daughter-in-law" ceremony involving the spirits. "

Femme Lao Huay (Lenten) fabriquant du papier artisanal à base de pulpe de bambou sur les bords de la Nam Di, village de Ban Nam Di, province de Luang Nam Tha, nord du Laos.

Turning bamboo into pulp along the banks of the Nam Di adjacent to the village of Ban Nam Di, Luang Nam Tha province in northern Laos.

The bamboo pulp is spread into thin sheets over square cotton screens to fashion a rustic paper much prized by the handicraft industry.

The peoples of Laos are divided by language, culture and location. Lao officials distinguish four basic linguistic-political groups.

The Lao-Lu live in the low lands, on the banks of the Mekong and its tributaries and in the cities. They speak Laotian Tai, which is closer to the language spoken by Thais in Thailand than it is to the language of the local Tai-speaking tribes.

The Lao-Tai include such local groups as the Black Tai and Red Tai, both names referring to the dress of the women. The Lao-Tai live in all parts of the country, in both the valleys and the upland areas.

The Lao-Thoeng include many groups of people scattered throughout Laos, northeastern Burma, northern Thailand, and southern China. They are thought to be descendants of the earliest populations in the region.

The Lao-Soung, which include the Meo and the Man, are believed to have come from southern China since the late 18th century. They are divided into subgroups, and neither constitutes a large proportion of the population of Laos.


*Meo women of Pou Don Tan*

la Nam Song à Vang Vieng

Walked over to the Scandinavian Bakery this morning, had a good coffee and a muffin while a tuna sandwich for the road was being prepared and boarded a local bus bound for Vang Vieng.

Bags and boxes were being hauled on to the roof rack as I arrived at the Morning Market bus station while food peddlers surrounding the bus were offering their merchandise at arms length to the people sitting inside. Windows are wide open, most of them will remain so all the way to our destination. The bus left at 10:20, ten minutes early. Unusual. All seats occupied plus carry-on luggage. Picked up a few more passengers on the outskirts of Vientiane. I know... I hear you ask..."But where did they sit"? Not to worry, there is a half dozen plastic mini stools piled up somewhere for the extra passengers. As they say, it is not so much the destination that matters but rather how one gets there. And we got there all right, in Vang Vieng, nestled beside the Nam Song river amid stunningly beautiful limestone karst terrain, and some 150 kilometres away, at the end of a five hour hellish ride on a partly paved road, leaving behind us a trailing cloud of reddish dust. Everything that sticks out of the ground along the way is covered with it. The problem really was with the vehicles ahead of us. I will not even attempt to describe the state of the bus and its passengers upon our arrival in Vang Vieng when it is already a miracle the bus did not dislocate on the unpaved sections and did not loose rattling window panes along the way.
"Dont worry, be happy" should be the motto of the Lao people.

pont sur la Nam Khan à Luang Prabang

Textiles play an important role in courtship and weddings in Laos. Girls are judged to be desirable wives by their skilled weaving or embroidery skills. Bolts of cloth, clothing and bedding are part of the trousseau a bride brings to her new marital home, and the relationship between Tai mothers and daughters-in-law is developed through the exchange of shawls and sin (traditional skirts)

Tai Lao weddings
The Tai Lao practice Theravada Buddhism mixed with animism and their weddings involve blessing ceremonies rather than religious rituals. The ceremony is generally only attended by family members and close friends, while the reception is a large social event and, nowadays, can regularly include 1000 attendees.
Traditionally, courtship between an adolescent girl and boy would be quite formal. Premarital relations are taboo and relationships unfold in public places. If serious, the boy's family approaches the girl's family to discuss the possibility of marriage. Sometimes, the girl's mother instigates this if the relationship goes on too long. The families primary concern is an appropriate social and economic match and the boy's family must be able to afford the bridewealth.
Once agreed upon, an engagement ceremony is held. The groom's family brings two trays. One holds symbolic gifts-uncooked sticky rice, betel nut... to represent the boy's commitment and to bind the couple. The other bears the "kha dong", the bridewealth which often consists of money, jewellery and gold. After engagement, the couple is free to live together.

Tai Lao weddings take place after the rice harvest and before the next planting begins, between november and may, and an auspicious date is identified by a local elder or monk. The morning of the ceremony, the groom and his procession leave his home accompanied by music and singing.

vente d'artisanat

un exemple de papier artisanal

Luang Prabang

Founded by Indian Buddhist missionaries, Luang Prabang received its present name circa 1563 in honour of the gold Pra Bang Buddha, a Sinhalese carving probably dating from 1356. For centuries Luang Prabang was a kingdom with four provinces. In 1946, it became the royal capital, an autonomous municipality and seat of the large mountain province of the same name.

monks receiving alms in Luang Prabang

pont de bambou sur la Nam khan

1950 Citroën

Luang Prabang National Museum

Jour de marché à Luang Prabang

La Nam Khan, affluent du Mékong

la tombe d'Henri Mouhot sur les berges de la Nam Khan

Henri Mouhot

Henri Mouhot (1829-1861)

Le naturaliste Henri Mouhot, né à Montbéliard fit ses premiers voyages en Russie et en Angleterre, puis sollicita une mission dans la péninsule indochinoise. Sa demande, repoussée en France, fut accueillie en Angleterre par les Sociétés de Géographie et de Zoologie de Londres. Il arriva au Siam le 12 septembre 1858 et , au cours de ses voyages scientifiques au Siam et au Cambodge, il atteignit les ruines d'Angkor le 23 janvier 1860. S'il n'est pas le premier européen qui ait visité Angkor, il eut du moins le mérite d'être le premier à en comprendre toute l'importance archéologique. C'est sa description, publiée après sa mort en 1868, dans son " Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos ", qui révéla à l'Europe "ces ruines si imposantes, fruit d'un travail tellement éclairé et prodigieux qu'à leur aspect on se sent saisi de la plus profonde admiration ...

Il est ainsi le premier arpenteur d'Angkor, ancienne capitale de l'empire Khmer. Stupéfait devant la majesté de ces monuments, il en fait une description détaillée.

C'est un des tout premiers français à visiter cette partie du Laos. Pendant trois ans, il collectionne insectes, plantes et minéraux, rédige ses notes chaque soir au bivouac et réalise à main levée de remarquables croquis de ses découvertes.

"Ah! dussé-je laisser ma vie dans ces solitudes, je les préfère à toutes les joies, à tous les plaisirs bruyants de ces salons du monde civilisé, où l'homme qui pense et qui sent se trouve si souvent seul "

Il meurt des fièvres à 35 ans le soir du 10 novembre 1861 à une dizaine de kilomètres de Luang Prabang, où il repose aujourd'hui sur les berges de la Nam Khan, petit affluent du Mékong.

Phraï, son fidèle compagnon rapportera ses écrits et échantillons à Bangkok.

"Ma première course avait été la visite au village de Pha Nom, où la dépouille de notre compatriote Henri Mouhot repose depuis trente ans. J'y allai avec mon personnel, sur les petits chevaux du roi, par le sentier abrupt du bord gauche du Nam Khan, ne me lassant pas, pendant les deux heures du trajet, d'admirer des paysages exquis, et les pêcheries du plus gracieux effet barrant par endroits la rivière.

Pendant que le chef faisait dégager de la végétation qui l'avait repris, le coin de forêt où se trouve la tombe, les anciens parlaient d'une façon touchante du voyageur mort. Pieusement ils disaient: "Il se plût chez nous, nous l'avons aimé; entouré de nos soins, il s'est éteint, pleuré au village! ...

De la tombe érigée par Néis quatre ans avant, un débordement du Nam Khan n'avait laissé, en marquant la place, que des débris de briques. Je m'entendis avec les chefs du village pour la construction d'un monument durable...

Auguste Pavie, Passage du Mékong au Tonkin.(1887-1888)

Exploration du Cambodge, du Laos et du Vietnam.

"Nous avons trouvé partout ici le souvenir de notre compatriote Mouhot, qui par la droiture de son caractère et sa bienveillance naturelle s'était acquis l'estime et l'affection des indigènes, tous ceux qui l'ont connu sont venus nous parler de lui en termes élogieux et sympathiques".

(E. Doudart de Lagrée)

Autres Français passés par là ...

Ernest Doudart de Lagrée (1823-1868)

Capitaine de frégate, chef de la Commission Française envoyée de Saïgon dans un voyage d'exploration de l'Indo-Chine, il part en 1866 pour une expédition scientifique sur le Mékong. Elle remonte le fleuve, explore le site d'Angkor en 1866, puis remonte vers le Laos et le Tonquin. Il meurt lui aussi des fièvres en 1868 sur une route près de Tong Tchouen, dans les hautes montagnes du Yunnan. L'expédition s'achèvera en 1868, sous le commandement de Francis Garnier.

Francis Garnier

Francis Garnier (1839-1873)

Né à Saint-Étienne, il entra à l'École navale en 1855. Nommé inspecteur des Affaires indigènes, il fut chargé de l'administration de Cholon. Dès 1861, il publiait sous le pseudonyme de G. Francis une étude sur la Cochinchine où il esquissait le plan d'un grand voyage à la recherche d'une voie d'accès à la Chine du Sud, qu'il réalisa de 1866 à1868 aux côtés de Doudart de Lagrée.

Officier de marine et explorateur, second de Doudard de Lagrée, au cours de l'expédition scientifique sur le Mékong durant laquelle il est chargé des travaux d'hydrographie, de météorologie ainsi que du tracé de la carte du voyage. Prend la direction de la mission après la mort de son chef Doudart de Lagrée, et gagne la vallée du Yang Tse Kiang qu'il descend jusqu'à Shanghaï. Il passe l'essentiel de sa courte vie à explorer le Mékong, participe à la prise de Pékin et au sac du Palais d'Été en octobre 1860. Appelé par la suite pour une opération de pacification au Tonkin, il est touché lors d'une attaque puis décapité par des pillards, les Pavillons Noirs.

Un monument dû au sculpteur Denys Puech, place Camille Julian à Paris, renferme ses cendres.

Monument à la mémoire de Francis Garnier, place Camille Julian à Paris

Auguste Pavie

Auguste Pavie (1847-1825) agent des télégraphes en Cochinchine, devenu explorateur et ethnologue.

Pavie à l'étape : une tente, une table, un fouillis de caisses, et un explorateur qui tourne le dos à son propre appareil pour se consacrer à la famille rencontrée.

La passion du voyage et de la découverte, voilà ce qui poussa Auguste Pavie de Dinan vers l'exploration du Cambodge, du Laos et du Vietnam. Recruté en 1869 comme agent des Télégraphes de Cochinchine, il est nommé vingt and plus tard ministre résident à Bangkok. À son arrivée à Saïgon, ville française depuis dix ans, il est chargé de reconnaître les régions reculées pour en faire le relevé cartographique.

En pirogue, à pied où à dos d'éléphant, Auguste Pavie sillonne ainsi fleuves et forêts d'Indochine pendant un quart de siècle. Marchant pieds nus, se nourrissant de riz, il adopte les usages locaux, persuadé qu'ils sont les mieux adaptés à la vie en jungle. Topographe, il se fait aussi naturaliste, et à la pratique des sciences de la nature il ajoute celle des sciences humaines, notamment l'ethnographie. Il se montre curieux des peuples qu'il rencontre et dont il a appris la langue, recueille leurs légendes, observe leurs coutumes.. Pour compléter ses observations, il traduit les textes anciens et emporte avec lui son encombrant appareil photographique.

Pourtant, l'ambition de ses voyages est diplomatique. Nommé consul à Luang Prabang en 1885, il doit regagner son poste puis rayonner vers les confins. Sa mission est double : faire valoir les droits de la France sur le Laos contre les prétentions du Siam, et garantir le passage du Laos au Tonkin. Lorsqu'il se met en route pour les "douze cantons thaïs " en 1887, c'est avec la certitude qu'il pourra les rallier à la France, même seul et sans escorte. Ni la surveillance des commissaires siamois ni les incursions des bandes chinoises ne le détournent de son but et, un an plus tard, il rejoint à Dien Bien Phu la colonne française partie de Hanoi.

Libre penseur charmé par la sagesse des bonzes, jeune républicain séduit par le vieux roi de Luang Prabang, Auguste Pavie s'aventure dans des contrées quasiment inconnues des Européens de son époque. Si l'histoire officielle retient qu'il contribua à faire reculer l'influence siamoise sur les rives du Mékong et ajouta le protectorat du Laos à l'Indochine française, le lecteur contemporain se délectera surtout des paysage et des personnages que cet homme d'action et de convictions dessina avec bonheur au cours de ses immenses pérégrinations.