Itinérances...: LADAKH

Ladakh

Ces photos numérisées sont tirées d'un voyage au Ladakh, "Le Petit Tibet", en l'an 2000.

De culture et de topographie semblables à celle du Tibet, le Ladakh est devenu partie intégrante de l'Union Indienne en 1947 par l'accession de l'état princier de Jammu-et-Cachemire dont il faisait partie.

À l'extrême nord de l'état indien du Jammu-et-Cachemire, enserré entre le Pakistan et la Chine qui lui disputent ses frontières, le Ladakh est un morceau d'Himalaya resté interdit d'accès aux étrangers jusqu'en 1974. Zone reculée et sensible de par sa position géographique stratégique et dans un contexte de relations ambivalentes avec ses voisins le Pakistan et la Chine, ce désert d'altitude grand comme deux fois la Suisse a vu se déployer sur son territoire l'armée Indienne dans les années 1960, puis des vagues de touristes occidentaux et indiens à partir du milieu des années 1970.

Deux options se présentent au voyageur qui veut se rendre par la route à Leh, sa capitale.

La route depuis Manali dans l'état d'Himachal Pradesh, celle qui traverse quatre cols dont trois de plus de 4800 m : le Rothang La (3978m) sujet aux brusques changements de conditions atmosphériques, le Baralacha La (4892m), le Lachulung La (5059m) et le Taglang La (5317m). Elle est ouverte seulement trois mois et demi par année, de la fin juin à la mi-octobre.

C'est cette dernière que j'avais prévu de prendre mais un glissement de terrain survenu qui bloquait la route pour quatre jours disait-on, m'a contraint à prendre un vol New-Delhi / Srinagar et d'emprunter la "Treaty Road" depuis la capitale d'été du Jammu-et-Cachemire (alt 1768m), ouverte de mai à octobre, via Kargil et franchissant trois cols, le Zoji La à 3529m, le Namika La à 3780m, et le Fotu La à 4091m.

À bord d'une Ambassador de 25 ans d'âge, avec chauffeur, 432 km, deux jours de route via Gandarbal, Sonamarg , le Zoji La (3529m), Matayan, Dras, Kharbu, avec étape à Kargil (2676m) à une dizaine de km de la ligne de contrôle entre le Cachemire Indien et celui du Pakistan puis, Mulbekh, le Namika La (3719m), le Fotu La (4108m), Lamayuru, Kalstse, Saspol, Nimu puis Leh (3524m).

shikara sur le lac Dal à Srinagar

jardins flottants

une des nombreuses maisons flottantes sur le lac Dal,"House Boats", confortables petits palais- hôtels en bois

intérieur de maison-flottante

entre Srinagar et Sonamarg

Coming from Srinagar, the gateway to Ladakh is the 11 385 ft Zoji La (pass). A few kilometres beyond Sonamarg, the road approaches the pass by a dramatic series of hairpins known as the Captain Bends in memory of a captain of the paramilitary Border Roads Organization who lost his life at the time of the road's construction.

It almost defies belief that in November 1948, during the first Indo-Pakistan war, when the Pakistanis had taken Kargil and were entrenched on the Zoji La, a column of tanks made its way through a near-blizzard up this punishing ascent to attack and dislodge the Pakistani forces who held the pass. The Pakistani troops, taken completely by surprise, were forced to retreat beyond Kargil, and the Zoji-La; hence Ladakh was saved for India.

mon chauffeur de Srinagar à Leh

https://www.youtube.com/watch?v=AsHIOyvxuNA

Around Dras. The road follows the river to Kargil

The village of Dras (alt 3280m) has the local reputation of being the coldest inhabited place in the world outside Siberia.

The Dras river

Sur la route Srinagar-Leh entre Mulbeck et le Namika-La.

Il était environ 6h30 le matin. Silence de plomb, beauté totale, dramatique et touchante à la fois.
Nous sommes presque à 4000m d'altitude.

About an hour's drive from Kargil, the road emerges into predominantly Buddhist area. A small gompa perches high on a crag; and right beside the road, but partly obscured by a small shrine, an enormous rock engraving, dating perhaps from the eighth century, of Maitreya, the Buddha-to-come watches over the comings and goings of villagers.

Fotu La (alt 4108m)

As an integral part of the village, perched on a spur high above the valley bottom just off the Srinagar-Leh road as it descends nearly 1200 m from the Fotu-La to the level of the Indus river at Khaltse, the gompa of Lamayuru is one of the most spectacularly picturesque and is believed to be the oldest in central Ladakh.

An exciting glimpse of the meeting of the Indus (foreground) and its biggest Ladakh tributary, the Zanskar river.

market in Leh

butcher shop in Leh

Stok Palace , seat of the Namgyal family after they had been deprived of their royal authority by the Dogra conquest, now houses a museum in which the family's heirlooms and relics are displayed,
a poignant evocation of Ladak's vanished past as an independent kingdom.

Mon guide, Ringzen Norbu

À Leh, j'ai loué les services d'un guide / cuisinier et d'un muletier pour un trek en boucle de cinq jours.

Partis de Spituk, à une dizaine de kilomètres de Leh, nous avons rejoint Stok, Lamlung, passé le Stok La à 4900 m, puis Rumbak et Jingchan.

Demain... le Stok La

la montée vers le Stok La

On distingue en bas sur le sentier mes deux complices. Je les avais devancés d'environ une heure au départ, ils arriveront au col cinq minutes avant moi.

Stok La (4900m alt)

Norbu au Stok La

Stok La

en descendant du col de Stok (Stok La)

Ce vieillard est venu me rendre visite à ma tente alors que nous campions dans la vallée un peu au-dessus de Rumbak. On ne peut parler d'un village. Six ou sept familles, quelques habitations groupées, dominées bien sûr par la gompa, quelques ruelles. J'ai vu là un yack pour la première fois. Nous y avons campé deux nuits, ce qui m'a permis de faire une rando solo d'une journée jusqu'à Yurutse (4120m). Pour en revenir à cet homme qui est venu voir si par hasard je n'aurais pas, parmi les quelques affaires étalées dans ma tente quelque chose à lui donner .... Mais oui bien sûr ... une bonne paire de chaussettes.

Camp au dessus de Rumbak (3800 m)

en redescendant de Yurutse

Yurutse

mur de prières à Yurutse

Cinquième jour de trek. Nous sortons des gorges de Jingchan et suivons l'Indus

l'Indus, historiquement et géographiquement un des plus grand fleuves du monde, Sengge-ka-bab pour les Ladakhis. Ici, il a déjà parcouru 800 km depuis sa source à 5200m d'altitude sur la face nord du Mont Kailash au Tibet occidental. D'une longueur de 3040 km, il se jette dans la mer d'Oman non loin de Karachi au Pakistan en formant un vaste delta. Le fleuve est alimenté par les glaciers du Karakorum, par les neiges de l'Hindu Kush et par les torrents de très hautes montagnes (K2 et Nanga Parbat).

Nous longeons l'Indus...

Tikse Gompa

Located at an altitude of 3600 m in the Indus valley, Tikse, a complex of buildings on a crag rising tier upon tier above the village is one of the largest and most impressive of the central Ladakh gompas.

This temple, which was dedicated by His Holiness the Dalai Lama in september 1980, houses a 15m high statue of Maitreya Buddha, seated in the lotus position - the largest such statue in Ladakh- covering two storeys of the building