Itinérances...: NÉPAL, 1999

le stûpa de Boudhanath à Katmandou

NÉPAL

République fédérale
Superficie : 147 181 km2
Population : 29 891 000 hab.
Capitale : Katmandou (822 930 hab)
Langue officielle : Népali
Monnaie : roupie népalaise

Sadhu à Katmandou

Namaste !

C'est pour avoir feuilleté un catalogue d'équipement de plein air à l'automne 1998, que je me suis retrouvé au Népal en février 1999. Dans ses pages, une photo, un nom :

"Un pèlerin, vallée de la Kali Gandaki".
Ce fut la genèse de l'aventure. En voici quelques photos numérisées.

"C'est la contemplation silencieuse des atlas, à plat ventre sur le tapis, entre dix et treize ans, qui donne ainsi l'envie de tout planter là. Songez à des régions comme le Banat, la Caspienne, le Cachemire, aux musiques qui y résonnent, aux regards qu'on y croise, aux idées qui vous y attendent... "

On ne pourrait dire mieux...

"Lorsque le désir résiste aux premières atteintes du bon sens, on lui cherche des raisons. Et on en trouve qui ne valent rien. La vérité, c'est qu'on ne sait nommer ce qui vous pousse. Quelque chose en vous grandit et détache les amarres, jusqu'au jour où, pas trop sûr de soi, on s'en va pour de bon.

Un voyage se passe de motifs. Il ne tarde pas à prouver qu'il se suffit à lui-même. On croit qu'on va faire un voyage, mais bientôt c'est le voyage qui vous fait, ou vous défait."

"L'usage du monde" Nicolas Bouvier.

Aujourd'hui, visite au temple hindou de Pashupatinath, dédié à Shiva, situé à cinq kilomètres à l'est de Katmandou, au bord de la rivière Bagmati.
Assis, adossé à un mur plusieurs fois centenaire, j'ai vu des corps se consumer sur des bûchers, chacun étant entretenu par un homme nu-pieds, vêtu d'un simple pagne, muni d'une longue perche de bambou dont il se servait pour contenir le corps au coeur du foyer.
Lenteur presque éternelle, fumée âcre, cendres en suspension dispersées par un chaud semblant de brise, singe rêveur sur la corniche du temple ou grimaçant sur quelque dieu sculpté dans la pierre. Atmosphère chargée propre à la rêverie et à la méditation...

Swayambhunath
un des deux plus importants stûpas bouddhistes de Katmandou, implanté sur le sommet d'une colline.

Vallée de la Kali Gandaki

Mes étapes sur le circuit:
Beni - Tatopani - Ghasa - Tukuche - Jomsom - Kagbeni - Ranipauwa - Muktinath - Jomsom

Partis de Beni (alt 823 m) le 6 février, nous avons atteint Muktinath (alt 3760 m )le 13, marchant dans ces contrées reculées, ici suivant dans un son de cloches un convoi de mules accompagné d'autochtones allant vendre leur récolte de pommes ou troquer leurs marchandises parfois à trois, quatre, voire cinq jours de marche, là, enjambant la Kali Gandaki par un pont suspendu, là encore, cédant l'étroit passage à un couple d'élégants cavaliers, peau tannée et ravinée, chevauchant fièrement leur monture, chacune habillée d'un tapis tibétain en guise de selle et trottant vers Lo Manthang, ville médiévale fortifiée, ancienne capitale du royaume de Lo, et laissant derrière eux une trainée de poussière. J'avais pour guide un sherpa bouddhiste, originaire du Solu Kumbu ainsi qu'un porteur hindou, 26 et 21 ans respectivement, tous deux de bonne compagnie.
Tous trois avons nous aussi laissé notre trainée de poussière.

mon guide, Tendi Sherpa sirotant son thé à Galeswor

Tukuche (alt 2790 m)

Un magnifique petit village Thakali aux maisons pittoresques aux balcons, fenêtres et portes en bois sculpté. Il est entouré d'une enceinte qui le protège des vents violents qui se manifestent régulièrement en fin de matinée dans cette région de la vallée et au delà en montant vers le nord.

C'est ici à Tukuche qu'en 1950, l'équipe d'alpinistes français conduite par Maurice Herzog s'est réunie. Elle devait opérer dans une région pratiquement inconnue, reconnaître les accès au Dhaulaghiri et à l'Annapurna et tenter de gravir celle de ces deux montagnes qui offrirait le plus de chances. L'expédition, relativement légère avait été mise sur pied en moins de deux mois. Les belles semaines de mai furent occupées à reconnaître le Dhaulaghiri et à trouver une voie d'accès à l'Annapurna. La saison était déjà avancée et la mousson n'accordait plus qu'un délai fort court avant l'assaut. C'est le 3 juin qu'ils parvinrent à remonter entièrement le glacier supérieur et à prendre pied sur la plus haute cime de l'Annapurna qui devint le premier sommet de 8000 m conquis.

un guesthouse, rue principale, Tukuche

une rue de Tukuche, mur et roues de prières

Femme de l'ethnie Gurung à Larjung (alt 2750)

Nous laissons derrière nous les forêts de pins et de conifères pour nous retrouver dans un milieu aride , quasi désertique.

Nilgiri Himal, une chaîne de 3 sommets dans le massif de l'Annapurna.

Nilgiri Nord (7061m), Nilgiri Central (6940m), Nilgiri Sud (6839m)

le village de Marpha (alt 2670 m)

mur de prières. Ils sont nombreux le long du chemin.

À gauche, le Dhaulaghiri (conquis en 1960), 7ème plus haut sommet du monde (8167m).
À droite, le Tukuche (6920m)

Huit des 14 sommets montagneux de plus de 8000 mètres se trouvent au Népal, soit entièrement, soit en partie.

Partagés avec la Chine : le mont Everest (8848m), Lhotse (8516m), Makalu (8485), Cho Oyu (8188m)

Partagé avec l'Inde : Le Kangchenjunga ((8586m)

Au Népal même : Dhaulaghiri (8167m), Manaslu (8163), l'Annapurna (8091m)

Plusieurs sont visibles depuis Pokhara. Je revois mon guide me les nommer en les pointant du doigt.

la porte d'entrée du Haut-Mustang, à Kagbeni

Au-delà de Kagbeni, moyennant un permis spécial, on entre dans le Haut Mustang

Kagbeni (alt 2800 m) Petit oasis à la jonction de la Kali Gandaki et de la Jhong Khola

gompa de Kagbeni

Intérieur petit, assez sombre, assez pauvre. Aux murs, des tankas anciennes : bannières de tissus constituant une image religieuse; des mandalas : diagrammes géométriques dont les couleurs symboliques et les enceintes concentriques figurent l'univers et servent de support à la méditation. Sur le fond, une sorte de vitrine dans laquelle trône au centre Bouddha Gautama, appelé plus tard Sakyamuni par ses disciples, né à Lumbini vers 500 avant Jésus-Christ et dont l'image dorée, modeste par sa hauteur (env 1m) reflète un grand état de nirvana dans la méditation, attire l'oeil autant qu'elle commande le respect du lieu. Autour de lui, les choses sont désordonnées : offrandes de toutes sortes, grains de riz, quelques roupies, petites lampes à beurre, images de déités ou du Dalai Lama glissées dans une moulure disjointe, j'oublie les autres, étalées parmi les bâtons d'encens qui se consument.

Homme de Lo Manthang (Haut Mustang),de passage à Kagbeni

en chemin pour Muktinath (alt 3600 m)

En montant vers Muktinath, entre Kagbeni et Jharkot, longeant la Jhong Khola, petit affluent de la Kali Gandaki

Jharkot (alt 3550 m)

Bâti sur un éperon rocheux, le petit village de Jharkot et sa gompa (le bâtiment rouge).

Je pénétrai dans sa petite cour intérieure, sorte de puits qui ne tarda pas à être inondée de soleil vers neuf heures trente alors qu'un moine y était à se brosser les dents. Ils y sont environ une douzaine, la plupart Tibétains ayant fui leur pays en 1959 à la suite du Dalai Lama parti en exil.

mon saligramme sur fond d'Ama Dablam (6812m)

Vénérés par les hindous sous le nom de saligrammes, ces fossiles spiralés de la famille des ammonites sont considérés comme une manifestation directe du dieu Vishnou et sont l'équivalent du lingam représentant de façon abstraite le dieu Shiva.

Vieux de quelque cent cinquante millions d'années, ces mollusques vivaient dans l'océan Téthys qui séparait le sous-continent indien (plaque indienne) du continent asiatique (plaque eurasienne). Ces deux plaques entrèrent en collision il y a quarante à cinquante millions d'années. La pression exercée par le télescopage de ces deux masses continentales engendra un gigantesque soulèvement de la croûte terrestre. En effet, à mesure que l'Inde avançait et s'enfonçait sous l'Asie, la bordure du continent asiatique et le plancher de l'océan Téthys se soulevaient, épaississant la croûte terrestre et créant ainsi les hauts reliefs de la grande chaîne himalayenne.

Avec un peu de chance, on trouve de ces fossiles dans le lit de la Kali Gandaki, dans la région de Kagbeni et de Muktinath.